Chế độ làm việc cơ bản của hệ thống nhận dạng tần số vô tuyến được chia thành hệ thống song công đầy đủ (Full Duplex) và một nửa duplex (Half Duplex) và hệ thống trình tự (SEQ). Song công đầy đủ có nghĩa là thẻ tần số vô tuyến và người đọc có thể truyền thông tin cho nhau cùng một lúc. Nửa song công có nghĩa là thẻ tần số vô tuyến và đầu đọc có thể truyền thông tin theo cả hai hướng, nhưng chỉ có thể truyền thông tin theo một hướng cùng một lúc.
Trong các hệ thống song công đầy đủ và nửa song công, phản hồi của thẻ tần số vô tuyến được gửi đi dưới trường điện từ hoặc sóng điện từ phát ra từ đầu đọc. Bởi vì so với tín hiệu của chính người đọc, tín hiệu của thẻ tần số vô tuyến rất yếu trên ăng-ten nhận, vì vậy phải sử dụng phương pháp truyền phù hợp để phân biệt tín hiệu của thẻ tần số vô tuyến với tín hiệu của đầu đọc.